Cerca de 50 mil fiéis, 89 bispos e quase mil sacerdotes se reuniram em 24 de setembro de 2026 no The Dome at America’s Center, em Saint Louis, nos Estados Unidos, para uma celebração histórica: a beatificação do arcebispo Fulton John Sheen, um dos maiores evangelizadores católicos do século XX. A Santa Missa foi presidida pelo cardeal Luis Antonio Tagle, representante do Papa Leão XIV, que transmitiu ao novo beato o título de “companheiro de país, companheiro de Illinois e irmão bispo.”
Na véspera da cerimônia, o Papa havia recordado Sheen durante a Audiência Geral e desejado que seu exemplo “impulsione outros a encontrar novas formas de anunciar o Evangelho com alegre entusiasmo”, conforme registrou o Vatican News.
Nascido em El Paso, Illinois, em 8 de maio de 1895, filho de uma família irlandesa, Sheen descobriu sua vocação para o sacerdócio aos 24 anos e foi ordenado padre em 1919. Prosseguiu seus estudos na Catholic University of America, na Universidade Católica de Lovaina, na Bélgica, e na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino, em Roma.
A partir de 1930, participou do programa radiofônico The Catholic Hour, que chegou a alcançar cerca de quatro milhões de ouvintes. Anos depois, levou sua pregação para a televisão com o programa Life Is Worth Living, visto por milhões de espectadores. O programa lhe rendeu um Emmy Award, tornando-o o único bispo da história a vencer o prêmio mais importante da televisão americana.
Na carta apostólica que autorizou a beatificação, o Papa Leão XIV descreveu Sheen como “um incansável pregador do Evangelho por meio dos modernos meios de comunicação e um diligente pastor animado pelo zelo missionário”, conforme leu o cardeal Tagle durante a homilia.
Ainda em 2019, Papa Francisco aprovou o milagre para a beatificação, e a cerimônia estava marcada para dezembro daquele ano, mas foi adiada pela Santa Sé devido a preocupações relacionadas a uma investigação na Arquidiocese de Nova York, durante o período em que Sheen foi bispo de Rochester (1966-1969). Após seis anos de análise cuidadosa, ficou comprovado que Sheen não tinha envolvimento direto ou negligência nesses casos.
Após um decreto sobre suas virtudes heroicas, o arcebispo norte-americano foi declarado venerável em 2012 pelo Papa Bento XVI. Em fevereiro de 2026, a Santa Sé informou oficialmente que a causa poderia prosseguir formalmente, e a data de 24 de setembro foi confirmada pelo Dicastério para as Causas dos Santos.
James Fulton Engstrom, nascido em 16 de setembro de 2010, no estado de Illinois, passou 61 minutos sem batimentos cardíacos, enquanto sua família invocava repetidamente a intercessão de Fulton Sheen. A cura inexplicável foi o milagre reconhecido pela Igreja para a beatificação. Dezesseis anos depois, o mesmo menino cuja cura abriu as portas da beatificação estava diante da multidão levando as relíquias do novo beato.
A beatificação de Fulton Sheen acontece em um momento em que a Igreja Católica discute com urgência como evangelizar no ambiente digital. Sheen foi pioneiro em entender que os meios de comunicação não são neutros, mas são territórios de missão. Décadas antes da internet, ele dominou o rádio e a televisão sem abrir mão da profundidade teológica, provando que é possível falar de Deus para milhões sem diluir a mensagem.
Para Papa Leão XIV, ele mesmo norte-americano e comunicador, a figura de Sheen tem um significado adicional: é o beato que mostra que a evangelização pelos meios de comunicação é uma vocação reconhecida pela Igreja e que pode conduzir à santidade.
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