Quantas devoções um católico pode ter?

A pergunta surge naturalmente para quem vive a fé com intensidade: “será que estou rezando para santos demais”?, “Existe devoção mais importante do que outra?”. Não há um número máximo de devoções, mas existem critérios, hierarquia espiritual e uma distinção teológica fundamental que sempre vale lembrar, já que constantemente é vista desinformação sobre o tema: devoção não é adoração.

Existe uma diferença teológica precisa entre adorar e venerar, expressa pelos termos gregos latria, dulia e hyperdulia. Latria é a adoração devida exclusivamente a Deus. Adorar um santo ou Nossa Senhora seria idolatria, algo que a Igreja condena. Já dulia é a veneração prestada aos santos, ou seja, o amor e o respeito que os fiéis dirigem a quem já está com Deus. A hyperdulia é a veneração especial reservada à Virgem Maria, superior à dos demais santos, mas categoricamente diferente da adoração divina.

O Catecismo da Igreja Católica, em seu número 971, afirma que:

“a Igreja venera com amor a bem-aventurada Maria, Mãe de Deus”, mas acrescenta que essa veneração “difere essencialmente do culto de adoração prestado ao Verbo encarnado, assim como ao Pai e ao Espírito Santo.”

Essa distinção foi consolidada pelo Segundo Concílio de Niceia, em 787, que confirmou a legitimidade de venerar imagens e santos, distinguindo esse ato da adoração devida somente a Deus.

O Concílio Vaticano II reforçou o mesmo princípio na Constituição Dogmática Lumen gentium, nos números 66 e 67: “Os fiéis lembrem-se de que a verdadeira devoção não consiste em sentimento estéril e passageiro, nem em vã credulidade, mas procede da fé verdadeira”.

Devoção é uma relação afetiva e espiritual com um santo ou com um mistério da fé, expressa em orações, gestos e práticas que alimentam a vida cristã sem jamais substituir o lugar único de Deus.

O que é uma devoção?

O Diretório sobre a Piedade Popular e a Liturgia, publicado pelo Vaticano em 2002, define devoção. O documento distingue três realidades que frequentemente se confundem no dia a dia dos fiéis.

• Os exercícios de piedade são expressões públicas ou privadas da fé que não fazem parte da Liturgia, mas estão em harmonia com o seu espírito, como o terço, as novenas e as ladainhas.
• As devoções, em sentido estrito, são as práticas externas desse amor: orações, hinos, uso de imagens, medalhas e escapulários.
• Já a religiosidade popular é a expressão cultural e comunitária da fé de um povo, que inclui festas, procissões, promessas e romarias.

Vale destacar que nenhuma dessas expressões substitui a Liturgia e os Sacramentos têm primazia absoluta. As devoções são livres, opcionais e complementares, mas o fato de serem opcionais não as torna menos importantes. O documento reconhece que “a ação litúrgica, reduzida à participação eucarística, não penetra uma vida sem oração pessoal”. Ir à Santa Missa é essencial, mas a fé precisa de oração cotidiana, de relação pessoal com Deus e com os santos. 

Então, quantas devoções um católico pode ter?

Não existe um número máximo estabelecido pela Igreja. O Diretório do Vaticano afirma que não pretende listar todas as práticas existentes, e que mencionar uma devoção não é convite para adotá-la onde ela ainda não existe. A regulação das devoções cabe ao bispo de cada diocese, que deve garantir que elas não substituam a vida sacramental.

O que a tradição ensina é que um católico pode ter quantas devoções quiser, desde que elas não sejam colocadas acima dos Sacramentos, que a veneração aos santos não se confunda com adoração devida somente a Deus, que as práticas sejam reconhecidas pela Igreja e vividas sem superstição, e que haja discernimento: muitas devoções sem profundidade em nenhuma delas valem menos do que uma única devoção vivida com amor e constância.

Papa Paulo VI, na exortação apostólica Marialis cultus, de 1974, ofereceu uma orientação: “O culto mariano não é um fim em si mesmo, mas um caminho para Cristo”. O mesmo se aplica à devoção a qualquer santo. O destino é sempre Deus.

Devoções populares no catolicismo brasileiro

Ao longo do ano litúrgico, a Igreja sugere devoções específicas para cada mês, ajudando os fiéis a organizarem a própria vida espiritual. Janeiro é dedicado ao Santo Nome de Jesus; março a São José, com a festa no dia 19; maio é o mês de Maria; junho do Sagrado Coração de Jesus; julho do Preciosíssimo Sangue de Cristo; agosto do Coração Maternal de Maria; setembro das Sete Dores da Virgem Maria; outubro do Santo Rosário e de São Francisco de Assis, no dia 4; novembro das Almas Santas do Purgatório; e dezembro da Imaculada Conceição e do Menino Jesus.

No Brasil, algumas devoções têm presença particularmente forte. O terço e o rosário são as orações Marianas mais difundidas no país, com raízes no século XIII. As novenas de nove dias antes das festas dos santos estruturam o calendário espiritual de milhões de famílias.

Nossa Senhora do Monte Carmelo expressa uma das devoções mais antigas do catolicismo, surgida no século XIII. A devoção a São Judas Tadeu, padroeiro das causas difíceis, cresceu expressivamente nas últimas décadas, com missas cheias todo dia 28 do mês em diversas cidades. Nossa Senhora Aparecida, Padroeira do Brasil desde 1930 e reconhecida pelo Vaticano, ocupa lugar insubstituível na fé do povo brasileiro.

Como os católicos “escolhem” seus santos de devoção

A relação com um santo pode surgir por afinidade com a história de vida do santo, por tradição familiar, por uma graça recebida em momento de necessidade ou por vínculos culturais que atravessam gerações. Os santos são, na teologia católica, os que já chegaram ao destino para o qual todos caminhamos. São intercessores, não mediadores de salvação, papel que pertence exclusivamente a Cristo.

Pedir a intercessão de um santo é como pedir a um amigo de Deus que ore junto.

Por isso, a “escolha” frequentemente acontece de forma inversa: não é o fiel que encontra o santo, mas a graça que os aproxima. É comum ouvir relatos de fiéis que foram a um santuário em um momento difícil e saíram com o coração aliviado; acenderam uma vela a Santo Antônio e encontraram o que procuravam; começaram a rezar o terço na crise e sentiram a presença de Maria de um jeito que não sabem explicar. A experiência de graça antecede e molda a devoção.

Padroeiros de cidades, de profissões e de famílias inteiras criam vínculos que se transmitem entre gerações. Santo Antônio é invocado por casamentos, documentos perdidos e causas que parecem impossíveis. São Cosme e Damião são festejados com alegria popular em setembro. São Jorge é padroeiro do Rio de Janeiro e venerado por fiéis de diferentes tradições. Cada um desses vínculos tem uma história, uma memória, um rosto.

O que o Vaticano orienta

O Diretório do Vaticano sobre a Piedade Popular e a Liturgia estabelece que as devoções são boas quando aproximam o fiel da Liturgia, não quando a substituem ou concorrem com ela.

O domingo tem primazia, assim como a Santa missa e os Sacramentos, os tempos litúrgicos, como a Quaresma e o Advento. Dentro desse ordenamento, as devoções florescem como expressão genuína da fé. O documento também alerta contra dois desvios, o de desprezar as devoções populares como práticas menores, e o de acumular devoções sem nunca aprofundar a vida sacramental.

A pergunta mais importante, portanto, não é “quantas devoções tenho?”, mas “essas devoções me aproximam de Deus?”