O Círio de Nazaré é a maior procissão católica do mundo, reúne cerca de dois milhões de pessoas todo segundo domingo de outubro em Belém, no Pará, e foi inscrito na Lista do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) em 2013. Em 2026, a procissão principal acontece em 11 de outubro. Diversos fatos sobre essa expressão de fé surpreendem, inclusive quem já participou.
A devoção começou em 1700, quando Plácido José de Souza encontrou uma imagem de Nossa Senhora de Nazaré às margens do igarapé Murutucu, em Belém. A primeira procissão oficial só aconteceu em 1793. Desde então, a festa cresceu até se tornar referência mundial de fé católica, reconhecida também pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) como Patrimônio Cultural Imaterial Brasileiro desde 2004. O que muita gente não sabe é que a imagem que desfila pelas ruas não é a original, que o Círio mais antigo do Brasil não está no Pará, e que o nome da festa vem do latim e tem tudo a ver com velas. Confira os sete fatos abaixo!
“Círio” vem do latim cereus, que significa uma grande vela de cera. A denominação original faz referência às velas que os devotos carregavam na procissão, um gesto de devoção que atravessou séculos e deu nome à celebração inteira, conforme explica a Custódia Franciscana São Benedito da Amazônia.
Em 1700, Plácido José de Souza encontrou uma pequena imagem de Nossa Senhora de Nazaré às margens do igarapé Murutucu, em Belém. Segundo a tradição, cada vez que ele levava a imagem para casa, retornava misteriosamente ao mesmo ponto. O lugar onde a imagem insistia em permanecer é exatamente onde hoje está a Basílica Santuário de Nazaré, conforme registra o Iphan. A descoberta, porém, só se tornaria procissão quase um século depois.
Santuário Basílica de Nossa Senhora de Nazaré. Imagem: F de Jesus / Shutterstock.com
A primeira procissão oficial do Círio aconteceu em 8 de setembro de 1793, organizada pelo governador da Capitania do Grão-Pará, Francisco Maurício de Souza Coutinho, conforme documentado pelo site oficial do Círio de Nazaré. A celebração reuniu autoridades civis, eclesiásticas e centenas de moradores e o que passou a existir ali como um ato de devoção cresceu até se tornar, dois séculos depois, uma das maiores manifestações religiosas do planeta.
A corda que os fiéis puxam durante a procissão para arrastar a berlinda com a imagem da santa é um dos elementos mais característicos e disputados do Círio. O espaço ao redor dela é limitado e concorrido e estar na corda é considerado pelos devotos uma graça especial, uma forma de participação direta e física na procissão, conforme descreve o site oficial ciriodenazare.com.br.
Pode parecer contradição, mas é documentado: o Círio mais antigo do Brasil não está no Pará. Está em Saquarema, no Rio de Janeiro, onde a tradição remonta a 1630, mais de 160 anos antes da primeira procissão de Belém. O fato foi reconhecido oficialmente durante a visita da imagem peregrina de Belém a Saquarema em setembro de 2009.
Muita gente associa o Círio apenas ao segundo domingo de outubro, mas a celebração é muito mais longa. Em 2026, a programação oficial tem 14 procissões entre 7 e 26 de outubro, conforme divulgado pela Diretoria da Festa de Nazaré (DNF). O encerramento das romarias em 2026 foi ajustado para a segunda-feira, 26 de outubro, com o Recírio, uma semana antes do habitual, em razão do segundo turno das eleições marcado para 25 de outubro.
Nossa Senhora de Nazaré. Imagem: F de Jesus / Shutterstock.com
A imagem original de Nossa Senhora de Nazaré de Belém, a mesma encontrada por Plácido José de Souza em 1700, está entronizada na Basílica e não sai mais em procissão. Desde 1969, quem percorre as ruas de Belém é a Imagem Peregrina, especialmente confeccionada para esse fim, conforme registra o site oficial do Círio. Antes dela, entre o momento da entronização da original e 1969, uma imagem pertencente ao Colégio Gentil Bittencourt cumpria esse papel.
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