Em 29 de setembro de 2019, Papa Francisco inaugurou na Praça de São Pedro uma escultura de bronze com migrantes e refugiados de diferentes épocas e origens, amontoados sobre uma jangada, com um par de asas de anjo projetando-se do centro da multidão. Criada pelo artista canadense Timothy Paul Schmalz, a obra se chama “Anjos Inconscientes” e foi a primeira escultura instalada permanentemente na Praça de São Pedro, no Vaticano, em mais de 150 anos.
Ao inaugurá-la, Papa Francisco afirmou que o objetivo da obra era “recordar a todos o desafio evangélico da acolhida“. O título da obra e sua razão de existir vêm de uma única passagem da Carta aos Hebreus:
“Não vos esqueçais da hospitalidade, porque graças a ela alguns, sem saber, acolheram anjos” (Hebreus 13,2).
A ideia nasceu de uma conversa entre Schmalz e o Padre jesuíta Michael Czerny, hoje cardeal e ex-subsecretário da Seção de Migrantes e Refugiados do Dicastério para o Serviço de Desenvolvimento Humano Integral do Vaticano. Foi Czerny quem sugeriu ao artista que criasse uma obra sobre migrantes e refugiados, e foi ele quem defendeu sua instalação no coração da Praça de São Pedro.
Em 29 de dezembro de 2021, o Vaticano instalou um QR Code numa pequena placa ao lado da escultura. Ao escaneá-lo, visitantes acessam um site disponível em cinco línguas (português, espanhol, inglês, francês e alemão) com a história da obra e os ensinamentos do Papa Francisco sobre migrantes e refugiados. O Cardeal Czerny explicou ao Vatican News o objetivo da iniciativa:
“Decidimos unir informações culturais e os ensinamentos da Igreja nos últimos anos, para ajudar os visitantes a passar de turistas a peregrinos no Vaticano. Com este novo instrumento, pretendemos promover uma leitura complementar da escultura, que ajude a formar e a tomar consciência da realidade que ela expressa artisticamente.”
“Anjos Inconscientes” não é a única presença de Schmalz no Vaticano. Em 2016, durante o Ano da Misericórdia proclamado pelo Papa Francisco, chegou ao Vaticano sua escultura “Jesus Sem Teto“: o Nazareno representado como um homem sem teto deitado num banco, envolto em cobertor, com os pés descalços marcados pelos pregos da Crucificação. A obra está na entrada da Esmolaria Apostólica.
Em abril de 2025, o Vaticano anunciou uma nova instalação do mesmo artista: “Seja acolhedor“, posicionada junto ao espaço criado para ajudar pessoas sem abrigo, próxima aos duches para os pobres e ao ambulatório Mãe de Misericórdia, na colunata da Praça de São Pedro. A obra é apresentada como uma interpretação visual do mesmo versículo de Hebreus 13,2.
Como afirmou Papa Francisco ao inaugurar a obra: a escultura existe para “recordar a todos o desafio evangélico da acolhida”.
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