Você sabe o que significa a palavra “católico”?

Você já pensou de onde vem a palavra “católico”? Por que é usada para definir a Igreja de Cristo? A resposta está até na própria origem da palavra — uma história milenar que atravessa a filosofia grega, a Igreja primitiva e a tradição viva da fé cristã.

O termo “católico” vem do grego katholikós, que une duas palavras: kata (sobre, em relação a) e holos (todo, inteiro). Ou seja, “católico” significa, literalmente, “segundo o todo”, “universal”. De acordo com a Faculdade Jesuíta (Faje), a palavra já era usada por filósofos como Aristóteles, no século IV a.C., para se referir a verdades universais. Mas foi no cristianismo que ganhou o sentido de uma fé que é para todos e que abraça toda a humanidade.

A primeira vez que a expressão “Igreja Católica” apareceu na história cristã foi por volta do ano 110 d.C., em um texto do mártir Santo Inácio de Antioquia. Em sua Epístola aos Esmirniotas, ele escreveu: “Onde está o bispo, ali esteja a multidão, assim como onde está Jesus Cristo está a Igreja Católica”. Ao usar essa expressão, queria afirmar a unidade, a totalidade e a missão universal da Igreja de Cristo.

Com o passar dos séculos, o termo se consolidou. São Cirilo de Jerusalém, no século IV, dizia: “A Igreja é chamada católica porque está espalhada por toda a terra, ensina universalmente e sem erro todas as verdades necessárias para a salvação”. Já o imperador Teodósio I, em 380 d.C., proclamou o cristianismo católico como religião oficial do Império Romano, por meio do Édito de Tessalônica.

Vocação à universalidade

O Catecismo da Igreja Católica (n. 830) ensina que a Igreja é chamada de católica por duas razões: porque Cristo está presente nela (o que garante a plenitude dos meios de salvação) e porque ela é enviada em missão a todo o gênero humano. Ou seja, ser católico é pertencer a uma Igreja que ultrapassa fronteiras, culturas, línguas e nações.

Como explicou Papa Francisco na Fratelli Tutti, essa universalidade se expressa em um coração aberto “a todos os povos e nações da terra, para reconhecer o bem e a beleza que Deus semeou em cada um deles”. Ser católico é acolher, integrar, dialogar. É crer em uma fé que não se fecha em si mesma, mas se expande em amor.

O termo “católico” expressa também uma visão de mundo, uma espiritualidade aberta e comprometida com o bem comum. É por isso que as universidades, comunidades e instituições ligadas à Igreja são chamadas católicas: porque abraçam a missão de formar pessoas para o mundo inteiro, com excelência e solidariedade, à luz do Evangelho.