Dia Mundial de Lavar as Mãos: como um gesto simples passou a salvar tantas vidas e revolucionou a área da saúde

O gesto é simples e tão corriqueiro que parece nem ter tanta importância. O Dia Mundial de Lavar as Mãos, comemorado em 15 de outubro, existe para lembrar que, na verdade, esse ato é salvador e essencial para a saúde pública. A prática pode prevenir doenças graves, como diarreias e infecções respiratórias, que afetam milhões de crianças.

De acordo com o Fundo Internacional de Emergência das Nações Unidas para a Infância – em inglês, United Nations International Children’s Emergency Fund (Unicef), mais de 3,5 milhões de crianças menores de 5 anos morrem anualmente devido a doenças como diarreia e infecções respiratórias agudas. Destes casos, 42% das mortes por diarreia e 25% das infecções respiratórias poderiam ser evitadas com o simples hábito de lavar as mãos regularmente.

O médico húngaro Ignaz Semmelweis foi pioneiro ao descobrir, em 1847, que lavar as mãos poderia reduzir drasticamente a mortalidade em maternidades. Ao observar que médicos realizavam partos após realizar autópsias, Semmelweis concluiu que a falta de higiene contribuía para a propagação de infecções, como a febre puerperal, que vitimava muitas mães. Apesar da resistência de seus colegas na época, a descoberta foi fundamental para o desenvolvimento da assepsia na medicina, embora tenha sido injustamente internado em um manicômio e só tenha recebido reconhecimento após sua morte.

Durante a pandemia de Covid-19, a lavagem das mãos se tornou um dos principais métodos de prevenção contra o vírus, o que atesta mais uma vez a sua eficácia não apenas para os profissionais da saúde, mas para toda a sociedade. Instituições como o Hospital das Clínicas da Universidade Federal de Pernambuco e a Organização Mundial da Saúde (OMS) reconhecem e reforçam essa prática como uma das mais eficazes para controlar a disseminação de infecções hospitalares e comunitárias.

Pastoral da Criança

O trabalho contínuo da Pastoral da Criança no Brasil tem sido fundamental na promoção da higiene das mãos. Desde 2010, a instituição, em parceria com a marca Lifebuoy, leva informações educativas a comunidades de todo o país, o que ajuda a salvar vidas em áreas vulneráveis. Quase 200 mil voluntários atuam em mais de 35 mil comunidades para conscientizar famílias sobre a importância da higiene para prevenir doenças, especialmente entre crianças.

Lavar as mãos é um ato simples e eficaz. Para garantir seus benefícios, é importante seguir os passos adequados, como lembra o Ministério da Saúde:

Como lavar as mãos corretamente?

1. Usar sabão ou detergente.
2. Esfregar as palmas e os dorsos das mãos.
3. Lavar os dedos, as unhas e entre os dedos.
4. Enxaguar com água corrente e enxugar bem com um pano limpo.