Quando o Papa Leão XIV desembarcar em Montevidéu na tarde de 6 de novembro, irá pisar em um terreno diferente de qualquer outro que um pontífice costuma visitar na América Latina. O Uruguai não tem feriado de Natal no calendário oficial e a Semana Santa se chama “Semana do Turismo”, por exemplo. E entre 33% e 40% da população se declara católica no cotidiano, apesar de os registros paroquiais apontarem que 76,9% dos uruguaios receberam o Batismo.
Essa é a peculiaridade do país mais secularizado do continente: a separação entre Igreja e Estado foi oficializada no início do século XX, e a laicidade entrou na cultura pública de tal forma que os próprios feriados religiosos foram rebatizados. Foi uma escolha histórica de distância institucional entre fé e vida cívica que moldou gerações. É para esse Uruguai que o Papa vai: o que Leão XIV pode dizer a quem não acredita?
Os números que a Igreja registra respondem parte dessa pergunta. De acordo com o Quadro Estatístico Pastoral da Igreja Católica no Uruguai, que cobre o período de 1980 a 2024, a estrutura eclesial uruguaia encolheu em alguns indicadores e se manteve firme em outros. O número de sacerdotes caiu de 587 para 369 nas últimas quatro décadas, e as religiosas professas passaram de 1.621 para 436. Os batismos anuais recuaram de 41.673 para 11.066 e os matrimônios religiosos de 8.673 para 1.649.
Mas a rede de presença concreta permanece: em 2024, as escolas católicas atendiam mais de 72 mil estudantes, e 149 instituições de assistência e beneficência seguiam ativas no país. Uma Igreja que não recuou do serviço.
Dom Milton Tróccoli, presidente da Conferência Episcopal do Uruguai, explica o contexto. De acordo com Vatican News, ele descreveu a visita do Papa como “um presente, como uma bênção” e afirmou que os católicos uruguaios devem ser “luz, sal e fermento” na sociedade. Para ele, Papa Leão XIV tem uma capacidade especial de dialogar com o mundo contemporâneo, e espera que “todo o país, independentemente das diferentes sensibilidades, irá receber muito bem o Papa”.
A programação, divulgada pelo Vaticano, prevê uma visita ao presidente Yamandú Orsi em Montevidéu no dia 6. No dia 7, uma missa em Paysandú e uma vigília de oração no Estádio Centenário, na capital. No dia 8, missa em Florida, cidade onde está a catedral que guarda a imagem original de Nossa Senhora dos Trinta e Três, padroeira do Uruguai, e partida do aeroporto de Carrasco rumo à Argentina.
A solenidade de Nossa Senhora dos Trinta e Três cai em 8 de novembro, e neste ano recai em um domingo. Dom Tróccoli disse que “a presença do Papa será um presente especial para todos os peregrinos.” A imagem tem mais de 300 anos e é venerada como símbolo de identidade nacional e espiritual uruguaia.
Papa Leão XIV é o primeiro papa a visitar o Uruguai desde São João Paulo II, que esteve no país em 1987. São quase quatro décadas de ausência de um pontífice naquele território. A visita tem a marca de quem vai a um lugar que precisa de um novo encontro com o Evangelho.
Dom Tróccoli sintetizou essa intenção ao dizer que a Igreja deve anunciar o Evangelho “pelo diálogo, pelo respeito e pelo serviço”. Assim, espera-se da visita uma presença concreta entre pessoas que, em grande parte, constroem suas vidas sem a mediação religiosa tão presente quanto em países vizinhos. E esse também é o perfil de país para o qual Leão XIV tem muito a dizer.
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