Por que os católicos rezam pelos mortos?

Em 13 de junho de 1917, em cova transformada em azinhal no sopé de uma colina em Fátima, Nossa Senhora ensinou a três crianças uma oração que o mundo católico repetiria por mais de um século após cada dezena do Rosário: “Ó, meu Jesus, perdoai-nos, livrai-nos do fogo do inferno, levai as almas todas para o Céu, principalmente as que mais precisarem”. O Jaculatório de Fátima resumia o destino das almas: a existência do inferno, a possibilidade da salvação, a intercessão pelos que ainda aguardam a purificação completa antes de alcançar a visão de Deus.

A oração de Fátima, parte das aparições aprovadas pela Igreja em 1930 pelo bispo de Leiria e registrada por Irmã Lúcia nas suas Memórias expressava o que já estava nos ossos da Igreja há séculos, fundamentada na Escritura, definida pelos concílios e ensinada pelo Catecismo: os vivos podem e devem rezar pelos mortos.

“Os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas não estão totalmente purificados, passam por uma purificação final, para alcançar a santidade necessária para entrar no céu”(CIC 1030).

Três destinos possíveis

Para entender por que a oração pelos mortos faz parte da fé católica, é preciso primeiro entender o que a Igreja ensina sobre o destino das almas após a morte. 

O Céu é “o fim último e a realização das aspirações mais profundas do homem” (CIC 1024), a vida plena na comunhão com a Santíssima Trindade, com Maria, os anjos e todos os bem-aventurados. Dele não saem os que nele entraram.

O inferno é a separação definitiva de Deus, escolhida pelo próprio ser humano que morre em pecado mortal sem arrependimento. “A principal pena do inferno consiste na separação eterna de Deus”, diz o CIC 1033. São João Paulo II, na audiência de 28 de julho de 1999, disse que o inferno não é um castigo imposto de fora por Deus, mas “a última consequência do próprio pecado” e “o definitivo afastamento de Deus” livremente escolhido. O tema, acrescentou, “não deve criar psicoses ou angústia”, mas funciona como advertência à liberdade dentro da mensagem de esperança da Ressurreição.

E há o purgatório, que é onde a oração pelos mortos encontra seu fundamento direto. Na audiência de 4 de agosto de 1999, João Paulo II precisou o que isso significa: “Este termo não indica um lugar, mas uma condição de vida. Aqueles que, após a morte, vivem em estado de purificação já estão no amor de Cristo”. A purificação, portanto, não é detenção nem punição no sentido retributivo, mas o trecho final de uma caminhada que já está orientada para Deus, realizado ainda dentro do amor de Cristo.

A prática de rezar pelos mortos não começa com o catolicismo. O livro de 2 Macabeus, escrito no século II a.C., narra que Judas Macabeu “mandou fazer um sacrifício expiatório em favor dos mortos, para que fossem livres do pecado” (2 Mc 12,46). É o versículo que o CIC 1032 cita diretamente ao fundamentar a doutrina: a oração pelos defuntos é reconhecida pelas Escrituras como uma prática legítima e eficaz, porque pressupõe que o estado das almas pode ser beneficiado pela intercessão dos vivos.

Essa possibilidade existe porque, segundo a fé católica, a morte não dissolve os vínculos entre os membros da Igreja. Vivos, mortos em purificação e santos no Céu formam um único corpo em Cristo, a Comunhão dos Santos, que é artigo do Credo Apostólico. João Paulo II o explicou: as almas em purificação “estão unidas tanto aos bem-aventurados como a nós” e essa unidade permite que a caridade dos vivos alcance os que aguardam a visão beatífica.

A carta que João Paulo II enviou ao mosteiro de Cluny em 1998, ao recordar que foi ali que São Odilon, no século XI, instituiu o Dia dos Fiéis Defuntos, citou o Concílio de Trento para afirmar que os fiéis na terra participam da salvação dos que já partiram “pelo sacrifício propiciatório do altar” e pelas obras de misericórdia. A Missa oferecida por um defunto é, para a teologia católica, a forma mais completa de sufrágio, porque une a intercessão da Igreja ao próprio sacrifício de Cristo.

Sufrágio, indulgências e o que a Igreja recomenda

A palavra “sufrágio” designa especificamente as orações, Missas, penitências e obras de caridade oferecidas em favor das almas do purgatório. A Igreja as distingue da oração dirigida aos santos no Céu, que intercedem por nós, e não reserva sufrágio para os que estão condenados, pois a condenação é definitiva. O sufrágio é para quem está no caminho, mas ainda não chegou.

As formas mais tradicionais de sufrágio incluem a Santa Missa de Réquiem, o Rosário pelos mortos, as orações pessoais, as indulgências plenárias e as obras de misericórdia oferecidas com essa intenção. As indulgências aplicáveis aos defuntos funcionam, segundo o Catecismo, por modo de súplica e não de absolvição direta: a Igreja pede a Deus que aplique ao defunto os méritos do tesouro espiritual da Igreja, e Deus os concede segundo a Sua misericórdia.

O mês de novembro é, por tradição litúrgica, o tempo dedicado por excelência à oração pelos mortos. O 1º de novembro celebra Todos os Santos; o 2 de novembro é a Comemoração de Todos os Fiéis Defuntos, data instituída por São Odilon de Cluny no século XI e incorporada ao calendário universal da Igreja ao longo dos séculos seguintes.

Rezar pelos mortos é classificado pela tradição católica como obra de misericórdia espiritual, a sétima da lista que a Igreja conservou: “rezar a Deus pelos vivos e pelos mortos.” É um ato de caridade que ultrapassa os limites da morte porque parte da convicção de que o amor de Cristo é mais forte do que ela.

No Angelus de novembro de 2002, São João Paulo II resumiu o fundamento teológico de toda a prática em uma frase: “A oração cristã pelos defuntos só se pode verificar à luz da Ressurreição de Cristo”. Sem a Ressurreição, rezar pelos mortos seria ilusão. Com ela, é a afirmação de que a família de Deus permanece unida mesmo quando a morte parece dividi-la, e que o amor praticado nessa família tem consequências que a morte não interrompe.